被譽為「歌劇界蕭邦」的貝里尼，其纖細優雅和浪漫精神的確是自然天成，不假外求。他不到三十歲譜寫的歌劇「海盜」上演之後引起轟動，使貝里尼很快成為炙手可熱的歌劇作曲家，如果他像羅西尼、董尼采第那般需先蹲十幾部無名歌劇的冷板凳之後才大紅大紫，那麼早逝的貝里尼恐怕就會淹沒在歷史洪流中。諾瑪的首演雖然不成功，但隨後的風行證明了這部貝里尼最喜愛的歌劇終能屹立於歌劇史中。或許是遠古歷史題材所蘊含的宗教獻祭之神祕氛圍，以羅馬人入侵高盧的軍事背景並不是故事的主線，圍繞在女祭司諾瑪周圍的愛情與背叛的議題才是這段故事最充滿內心衝突和情感拉鋸的原因。但也因為宗教信仰要素的介入，讓故事瀰漫著一股陰暗而不幸的氛圍。
作為祭司長，諾瑪可以代神立言，決定全族的動向，外在羅馬人的進逼是一層無形的壓力，但諾瑪對羅馬總督Pollione的愛情似可以抵禦這層壓力，以主張和平和冷靜代替立即的衝突，獲得暫時的安穩。這就是那首著名的詠嘆調「聖潔女神沐浴在銀光裡」（Casta Diva）所形塑的諾瑪形象的第一個面向，那是純粹而靜定，永恆而甜美完滿的存在，似可對抗戰爭等外在勢力的影響。然而愛情如果不是雙方面而僅是單方面的維繫，注定會朝向負面的或悲劇的結局發展。作為諾瑪心繫的Pollione，兩人私下孕育了愛的結晶但也是注定不幸的後代。因為後來Pollione又移情別戀於另一位女祭司Adalgisa，被蒙在鼓裡的諾瑪直到聽了Adalgisa的告解後才得知被Pollione背叛。在此之前Pollione已與Adalgisa約定好要私奔。最後告解成為三人對質的精采場面。從諾瑪聽Adalgisa告解的二重唱發展到Pollione出現後成為眾矢之的的三重唱，從心生疑慮到勃然大怒，這不同心情之跌宕起伏和交錯並現，也是劇中頗精彩的一段音樂。作為第一幕的結尾，我們又發現諾瑪的另外兩面，對朋友的同情共感，以及對負心漢的痛斥和憤怒，情感都是真實而鮮明的。至第一幕結尾，劇情的發展已臻高潮，三位主角的關係似已不可挽回。Adalgisa想要離開Pollione，Pollione想拋下諾瑪挽回Adalgisa。諾瑪內心充滿著被背叛的椎心痛苦，與Pollione的關係或可狠心斬斷，但面對幼小的生命們，諾瑪也曾興起想手刃了結的念頭，但這不純粹是出於報復，同時也是害怕孩子被羅馬人虐待受苦的憐惜移情。這裡亦可見諾瑪並非單純地由愛而恨以至於被恨意蒙蔽而充滿報復心理，她始終保有一種良善可以對抗惡念，尤其面對內心艱鉅的掙扎與考驗時。我們在此又發現諾瑪的一面，被恨意試煉的良善。也或許如此，其後諾瑪與Adalgisa的和解才更為合理通順。諾瑪原先想向Adalgisa託付孩子們，同時也暗中決心赴死，這種性格和行為的發展，是前述對朋友的同情共感以及對負心漢的痛斥和憤怒這兩面的接續發展。兩人和解重新回復友誼的二重唱，也是歌劇中美妙昂揚的時刻。
三人關係中，諾瑪與Adalgisa之關係已恢復，剩下Adalgisa與Pollione、諾瑪與Pollione。Adalgisa已從對Pollione之迷戀中清醒，她願意幫諾瑪到羅馬軍營探探Pollione的口風，這可見諾瑪內心深處依然愛著Pollione，希望他回心轉意。然而最後真相揭曉，Pollione不願意回到諾瑪身邊，而打算帶Adalgisa逃走。諾瑪心知與Pollione之關係無法修補，充滿怒氣的她點燃了戰爭的火苗，也即將點燃了祭壇的火堆。但最終諾瑪無法對Pollione下手，她獻祭的是自己，揭曉了自己對部族的背叛。這雙重的背叛其實隱含在故事一開始，但直到最後，我們才發現，諾瑪透過自己對部族的背叛和獻祭，完成了對Pollione的愛情，忠於自己的內心。雖然Pollione最終同在火堆中與諾瑪一起面對自己背叛愛情所帶來的命運，最終醒悟理解諾瑪的用心而重新愛上諾瑪，其人設的轉變不太合情理，讓我無法接受，然而作為故事末尾悲劇卻昇華的愛情象徵，兩人的背叛在火堆中消融而得到轉化。這裡我們看到諾瑪的最後一面，就是即使憤怒和傷心如何強烈，如何將要外顯成為發動戰爭的藉口，但她那純然的良善始終作為無形的護持發揮作用，但這最後已經點燃的祭壇之火該如何熄滅？只有依憑於聖潔女神的純粹力量，自我獻祭，在火堆灰燼中洗去背叛，獲得愛情的救贖。說是悲劇，卻也不是純然天地淒寂的同體大悲，而始終保持著對愛情的堅定信仰。
或許是故事的轉折起伏全依憑於三人關係中Adalgisa的告解以及Pollione的反覆，諾瑪作為堅毅愛情的純粹形象得以保留。這並不是透過自身的性格而對抗時代悲劇的故事，或是自身的性格不敵時代的輾壓而產生的不對等悲劇，這純粹是外在軍事對抗的潛在背景以及三人關係的不穩定而導向的悲劇，也因此諾瑪性格的多面性始終有著最合理的內核，而在黯鬱遼遠的宗教氛圍中綻放光芒。貝里尼的音樂，因而可以多面向地淋漓展現，三人之間的各種重唱組合的嘗試都有不同程度的展現，宗教和戰爭氛圍的醞釀與描繪，內心掙扎的細膩描寫，懷疑和憤怒情緒的渲染，這些內在意念和心境的鋪陳，都有助於音樂和語言宣敘詠嘆的更為密合。也讓音樂既可以細膩如歌，純粹如幻，也可以震響轟鳴、氣勢張揚，在表現力和豐富性都比董尼采第「愛情靈藥」之作更為燦爛深邃。當然這樣的比較對董尼采第並不公平，至少我們應該用相同悲劇題材的作品來對比，而這，或許當俟之日後。
以下聽的是卡拉絲演唱的 Casta Diva
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